Preguntas Frecuentes sobre el cancer infantil

¿Existe el cáncer en niñ@s?

La creencia general respecto al cáncer, es que este padecimiento  se presenta sólo en los adultos, mayores de edad o en el anciano, como si se tratara de un padecimiento exclusivo de la gente adulta; esta es una CREENCIA EQUIVOCADA, ya que el cáncer puede presentarse a cualquier edad,  inclusive hay tipos de cáncer que se  presentan exclusivamente en los niñ@s.

Otra CREENCIA EQUIVOCADA, es que el  cáncer NO SE CURA, LO CUAL TAMPOCO ES CIERTO, ya que un cáncer diagnosticado y tratado oportunamente, antes de que invada otros órganos, tiene mayores probabilidades de recuperación mediante cirugía, quimioterapia o radioterapia, según sea el caso.

¿Qué es el cáncer en niñ@s?

El cáncer es la pérdida del orden en el tejido u órgano donde se desarrolla. Todas las células de nuestro cuerpo tienen procesos, es decir, la célula nace, crece, desarrolla la función para la cual fue diseñada y muere después de cierto tiempo. El cáncer ocurre cuando un tipo determinado de células pierde estos mecanismos de control normales y empieza a crecer de una manera que el cuerpo ya no puede regular.

Todos los tipos de cáncer,  tienen un proceso patológico común; las células cancerosas, al crecer descontroladamente, adquieren tamaños y morfologías anómalas, ignoran sus límites habituales en el interior del cuerpo, destruyen células vecinas y, a la larga, se pueden acabar extendiendo a otros órganos y tejidos (Metástasis).

¿Por qué se desarrolla el cáncer en los niñ@s?

Por la interacción de  MÚLTIPLES FACTORES entre los cuales  se encuentran:

• Factores genéticos (alteraciones en la información genética).
• Factores ambientales (contaminantes, como el plomo, bióxido de azufre, bióxido de nitrógeno, etc).
• Biológicos (bacterias, virus, algas, detergentes, solventes, plaguicidas,  metales pesados).
• Químicos (Derivados del Petróleo)
• Físicos ( radiaciones)

¿Qué tan frecuente es el cáncer en niñ@s?

En México, el cáncer en niñ@s es la SEGUNDA CAUSA de muerte  más frecuente, después de los accidentes, especialmente en edades entre los 5 y 14 años.

• Uno de cada 650 niñ@s desarrolla cáncer en los primeros 15 años de vida.
• Cada año se diagnostican alrededor de 120 casos nuevos por cada millón de habitantes menores de 18 años de edad.
• Se considera que a nivel mundial la tendencia del cáncer en niñ@s va en aumento.

¿Cuáles son los tipos de cáncer más frecuentes en los niñ@s?

Existe una mayor tendencia de alguna variedad de  cáncer según la edad del niño, en orden de frecuencia se encuentran:

• Leucemia: es el cáncer que afecta la médula y los tejidos que generan las células de la sangre, fabricando una gran cantidad de glóbulos blancos anormales que no realizan sus funciones en forma adecuada. Se presenta  entre los 2 y 6 años de edad.
• Linfoma: es un tipo de cáncer que aparece en el sistema linfático, la red de circulación del cuerpo que saca las impurezas. Hay dos variedades: enfermedad de Hodgkin y No Hodgkin. Se presenta por lo general en niños mayores de 5  a 10 años de edad.
• Tumores del Sistema Nervioso Central: Tumores que se encuentran dentro del cerebro.

¿Cuáles son las diferencias entre el cáncer en niñ@s y el que se presenta en adultos?

¿De qué depende la Esperanza de Vida en los niñ@s?

Actualmente la esperanza de vida del nin@s depende         mayormente de las siguientes condiciones:

• Diagnóstico oportuno.
• Diagnóstico correcto, en donde se realizan una serie de pruebas para determinar de qué tipo de cáncer se trata y valorar hasta dónde se ha extendido la enfermedad.
• Tratamiento con profesionales de la salud especializados.
• Infraestructura técnica y humana para desarrollar programas de tratamiento.

¿Cuál es el principal problema que se presenta para diagnosticar el cáncer en niñ@s?

El principal problema consiste en NO CONSIDERAR que los niñ@s  puedan tener cáncer.
Debido a que  el cáncer infantil, en  su periodo inicial, no tiene síntomas evidentes, podría darse un diagnóstico tardío.

Otro problema a considerar es que no existen suficientes oncólogos pediatras calificados. Por lo tanto es necesario estar conscientes que un porcentaje alrededor del 50% de los niñ@s con cáncer no reciben atención médica especializada.

¿Por qué en la mayoría de los casos el tratamiento se inicia en forma tardía?

El cáncer infantil puede manifestarse al inicio con unos síntomas muy “sutiles”, por lo que su diagnóstico puede ser difícil.
Por eso es importante que los padres acudan a las revisiones periódicas del niño con el pediatra y que estén atentos a cualquier signo de alarma que indique que su hijo está enfermo. El desconocimiento de las causas del cáncer en la infancia, hace que muchos síntomas de la enfermedad sean malinterpretados como dolencias infantiles comunes.
Ante la sospecha de  cáncer, los especialistas deben realizar una serie de pruebas para determinar de qué tipo se trata y ver si se ha extendido la enfermedad.

¿Cómo pueden darse cuenta los padres de que su hij@ tiene síntomas de cáncer?

Los distintos tipos de cánceres tienen signos, síntomas, tratamientos y pronósticos diferentes; los  padres pueden notar algunos síntomas o signos sin existir una causa aparente para ellos, como son:

• Fiebre.
• Palidez generalizada.
• Sudoración abundante.
• Pérdida de peso.
• Falta de apetito que se asocie a un estado de poca actividad.
• Decaimiento (que no quiera jugar)
• Fatiga o cansancio fácil y continuo.
• Masa o masas (bolita, bulto) localizada en cuello, axilas, tórax, abdomen o extremidades.
• Sangrado fácil por boca, nariz o ano.
• Presencia  de moretes sobre la piel.
• Dolor continuo en piernas que ocasione incapacidad para caminar (sobre todo en adolescentes).

¿Existen especialistas de cáncer en niñ@s?

Sí, existen especialistas dedicados al tratamiento exclusivo del cáncer en niñ@s.
Para asegurar que los niñ@s reciban el tratamiento, apoyo terapéutico y rehabilitación logrando así una sobrevivencia y calidad de vida óptima, es imperativo realizar un trabajo en equipo que incorpore los conocimientos de los siguientes especialistas:

1.- Pediatra.
2.- Oncólogo pediatra.
3.- Hematólogo pediatra.
4.- Cirujano Oncólogo pediatra.
5.- Radiooncólogo pediatra.
6.- Ortopedista pediatra.
7.- Pediatra intensivista.
8.- Odontopediatras.
9.- Especialistas en rehabilitación.
10.- Enfermería pediátrica.
11.- Trabajadores sociales.
12.- Psicooncólogos.
13.- Tanatólogos, entre otros.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer en niñ@s?

El tratamiento puede incluir:

• Quimioterapia (uso de medicamentos para destruir las células cancerosas).
• Radioterapia (uso de radiaciones para destruir a las células cancerosas.
• Cirugía (para extirpar las células cancerosas o tumores).

En cada caso dependerá del tipo de cáncer, lo extendido que esté y la edad del niñ@.

¿Cuáles son los efectos o las complicaciones del tratamiento del cáncer en niñ@s?

Los medicamentos de la quimioterapia  que se utilizan para el tratamiento del cáncer en niñ@s son muy fuertes. Destruyen a las células cancerosas, pero no son selectivos y pueden afectar a otras células normales lo que ocasiona efectos visibles y asociados con el cáncer como pueden ser: la pérdida del cabello, cejas, pestañas, lesiones en la boca (úlceras), entre otras.
A pesar de que existe un gran avance en el tratamiento del cáncer aún falta mucho por hacer para encontrar medicamentos que sean selectivos en el tratamiento del cáncer y tratar de reducir en mayor medida los efectos.

¿Por qué es importante el tratamiento Integral en los pacientes con cáncer?

Porque permite promover la calidad de vida del niñ@ e involucrar a la familia en su proceso de integración.
Se debe tener una visión biológica, psicológica y social para la atención de pacientes con cáncer, especialmente los pacientes pediátricos.

Por lo tanto, es importante que la familia vea como una oportunidad  el integrarse en las diversas técnicas de tratamiento alternativo y reciba acompañamiento. Con ello existe la probabilidad de reducir el dolor físico durante el tratamiento y la afección emocional que conlleva la presencia de la enfermedad en un miembro de la familia.

15. ¿Cuáles son algunas de las técnicas de tratamiento alternativo en las que puede participar la familia del niñ@ con cáncer?

Estas son sólo algunas técnicas que se pueden desarrollar con apoyo y participación de voluntariado:

• Risoterapia.
• Musicoterapia.
• Acompañamiento domiciliario.
• Acompañamiento hospitalario.
• Terapia de arte.
• Terapia Individual.
• Terapia grupal.
• Grupos de apoyo.
• Aromaterapia.
• Cromoterapia.

¿Qué factores se consideran para determinar el costo del tratamiento?

El costo de atención en el niñ@ con cáncer es elevado, y debemos  evaluarlo en el contexto de los siguientes aspectos:

PRIMERO: Cuál es el nivel socioeconómico de los padres de los niñ@s con cáncer. El 74% de los niñ@s con cáncer en México tienen un nivel socioeconómico bajo, es decir en hospitales del sector salud no tiene la capacidad de pagar la consulta de revisión.

SEGUNDO: Cuánto tiempo dura el tratamiento, cuánto tiempo va estar en el hospital y sobre todo cuánto cuesta el día de hospitalización y qué es lo que incluye el costo. El costo por día de paciente hospitalizado va de $  25,000.00 pesos a $30,000.00 pesos en el sector público, el costo en el sector privado es aún mayor. Estos costos representan tanto laboratorio, estudios de imagen (radiografías, ultrasonido, tomografía), cirugía, radioterapia.

TERCERO: La presencia de complicaciones derivadas del tratamiento, ya sea por el uso de quimioterapia y/o radioterapia o cirugía.

• El promedio de estancia dentro de un hospital de un niño con cáncer es de 12 días, pero la estancia puede ir de 1 día hasta más de 30 días.
• La duración del tratamiento  en general es de 6 a 36 meses, lapso durante el cual se administra la quimioterapia diariamente, semanalmente, cada 3 semanas, según el tipo de cáncer.

• Los costos antes mencionados NO INCLUYEN LAS COMPLICACIONES, que con frecuencia se presentan en el tratamiento del niño con cáncer y que son secundarios en la mayoría de las ocasiones por los efectos tóxicos de los medicamentos (sangrado, infecciones, inmunosupresión, etc). Estas complicaciones pueden llevar al paciente a la unidad de  cuidados intensivos y los costos del tratamiento elevarse exponencialmente.

Para ponerlo en palabras sencillas, una complicación en el tratamiento del niño con cáncer rompe y tira por los suelos cualquier estimación de costos.

Bibliografía.

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• Compendio del registro histopatológico de neoplasias en México. Morbilidad regionalización 1993-1996 y Mortalidad tendencias 1985-1995. México: Secretaria de Salud, Dirección General de Epidemiología; 1998.
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• Magrath I, Shad A, Epelman S, et al. Pediatric Oncology in countries with limited resources. En: Pizzo Ph A, poplack DG, eds. Principles and Practice of Pediatric Oncology. Third edition. Philadelphia: Lippincott-Raven Publc;1997, p 1395.

Robin E. Miller, MD. Cáncer infantil, www.KidsHealth.org, Nemours Center for Children's Health Media Nemours Foundation, junio 2007.
López-Ibor, Blanca, DR. Cáncer Infantil. www.elmundo.es/salud  Mundinteractivos, S.A, 2005.

AGRADECIMIENTO ESPECIAL

AL DR. JUAN CARLOS DUARTE VALENCIA, Cirujano Oncólogo Pediatra, por su amor a los niñ@s con cáncer, expresado a través del tiempo y, dedicación para la integración de este material.

A EDUARDO SAAVEDRA, Caricaturista y Lic. en Comunicación por su disposición y noble corazón al servicio de los niñ@s con cáncer, mediante la creación de las imágenes que apoyan a este material.

A VERÓNICA ÁVILA, Lic. en Comunicación, por su valiosa disposición y gran apoyo en la redacción y corrección de estilo del presente manual.

FUNDACION CASTRO-LIMON, A.C.

Centro Oncológico Pediátrico de Baja California, A.C.